雑草を金に変える: 科学者は医療用大麻産業の廃棄物問題の解決にどのように貢献しているか

この記事をシェアする

オークランド大学のサイード・バルーティアン准教授が率いるチームは、医療用大麻産業の廃棄物に対する持続可能な解決策を研究している。 写真/クリス・ルフテ

ニュージーランドで最も急速に成長している産業の 1 つですが、薬用大麻の生産には、未使用の原料をどうするかという、かなり独特な課題がつきまといます。

これは、オークランド大学の科学者チームが、廃棄物を貴重な資源に変えることを目的とした新しいプログラムで解決しようと取り組んでいる問題にすぎません。

このプロジェクトの背後にあるプロセスには、南島に本拠を置く生産者グリーンラブとクラウン所有のキャラハン・イノベーションも関与しており、廃棄物から活性カンナビノイドを破壊し、その物質を新しい大麻植物の栽培に使用できる固体または液体肥料に変えることが含まれている。

同大学のサーキュラー・イノベーション（CIRCUIT）研究センターの主任研究員サイード・バルティアン准教授は、「これは医療用大麻分野に循環経済を導入する完璧な例だ」と述べた。

「現在の直線的な「引き取り、製造、廃棄」システムの代わりに、当社のテクノロジーは、この分野の生産性と環境、社会、法的、文化的な受容性を結びつけます。

「これは真の持続可能性への大きな一歩です。」

2026 年までにその価値が 800 億ニュージーランドドル近くになると予測されている医療用大麻は、世界で最も急速に成長している産業の 1 つです。

ニュージーランドでは、キウイフルーツに匹敵する輸出額を生み出す可能性がある。

しかし、この成長に伴い、未使用の植物体、栽培のトリミング、廃棄された抽出化学物質、廃棄された検査サンプルなどの医療用大麻廃棄物の管理という課題が生じています。

現在、大麻廃棄物を処理するために利用できる特定のインフラはなく、海外で起こっているように、ほとんどは最終的に埋め立て地に捨てられています。

「これにより、ニュージーランドの埋め立て地ですでに毎年処分されている有機廃棄物が100万トンを超えることになります」とバルーティアン氏は述べた。

「ここでの問題は、二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであり、地球温暖化の主な原因であるメタンの放出だけではありません。

「有機廃棄物を埋め立て地に送るということは、貴重な資源が失われ、経済的に効果的に再利用できなくなることを意味します。」

地元産業はまだ確立されていないため、発生する廃棄物の量に関する公的データはまだありませんが、カナダでは毎年 1 億 5,000 万トン以上の廃棄物が発生していると推定されています。

商業用医療用大麻事業にとって、廃棄物の管理は独特かつ複雑だったとバルティアン氏は語った。

「この植物には独特の性質があり、医療用途以外では違法薬物であるため、廃棄物の取り扱いについては政府による厳格な管理が行われている」と同氏は述べた。

「栽培者は、廃棄物にタグを付け、追跡し、発生源から最終処分まで追跡することにより、廃棄物をすべてグラム記録しなければなりません。」

「これは、生産者がライセンスを維持できるように、有害な廃棄物と無害な廃棄物を分離することに加えて、使用される技術によってすべての廃棄物が認識を超えて処理され、すべてのスクラップを細心の注意を払って把握する必要があることを意味します。」

このプロセスは、大麻廃棄物を水と混合し、それを高温に加熱することで化学反応を引き起こし、廃棄物をよりシンプルで安全な物質に分解します。

THCやCBDなどのすべてのカンナビノイド（大麻に含まれる精神活性化合物）は、このプロセス中に破壊されました。

高温高圧の下で、大麻植物の材料は化学変化プロセスを経て、湿った植物の廃棄物が木炭のように見える黒くてもろくて乾燥した物質に変わりました。

この固体生成物は「炭化水素」と呼ばれていましたが、木炭や石炭とは異なり、環境に有害ではありませんでした。

炭素と栄養素が豊富であるため、土壌に添加すると肥沃度や保水性が向上し、大麻植物の成長が促進されます。

このプロセスで得られる液体生成物には、可溶化炭素や窒素、リン、カリウムなどの貴重な栄養素も豊富に含まれており、これらを回収して、大麻植物のより健康でより早い成長を助けるバイオ肥料として使用することができます。